Reading practice
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Adjectives

reference — free to read

English adjectives never change: tall, was tall, is not tall. Japanese ones carry the tense and the negative themselves, and how they do it depends on which of two kinds the word is. Know the kind and every form follows from one short rule.

The two kinds

Named after what each one does in front of a noun: one goes on with its い, the other needs a な.

い i-adjectives い形容詞 End in い, written after the kanji: 高い, 新しい, おいしい. The い is the ending, and every form is made by changing it: 高い, 高くない, 高かった. Before a noun it goes on as it is — 高い本.
な na-adjectives な形容詞 Never change: 静か, 好き, 便利. They work the way a noun does. Everything goes after the word, as だ and です go after a noun: 静かだ, 静かじゃない, 静かだった. Before a noun it takes な — 静かな部屋.

Telling them apart

Ending in い is not enough. Every i-adjective does, but so do a handful of na-adjectives, and those are the words that trip everybody up.

Think of it in front of a noun, the way you have heard it used. If it needs な — 静かな部屋 — it is a na-adjective. If it goes straight on — 高い本 — it is an i-adjective.

In an i-adjective the sound before the い is a, i, u or o: たかい, おおきい, ふるい, とおい. None ends in -ei, so a word that does — きれい, ゆうめい, ていねい — is a na-adjective.

Otherwise it has to be learned with the word. A dictionary marks it, and learning 好きな rather than 好き learns it for free.

きれい pretty; clean na-adjective

Usually written in kana, so the い is right there to be taken off. It is part of the word: in kanji it is 綺麗, and the い is inside 麗 (れい).

きれいじゃない · きれいな花

嫌い disliked きらい · na-adjective

The one that really looks like an i-adjective — a kanji, then い, the same shape as 高い. It comes from the verb 嫌う, and the い is that verb's, not an adjective ending. Its opposite 好き is a na-adjective too.

嫌いじゃない · 嫌いな野菜

有名 famous ゆうめい · na-adjective

Ends in い only when spelled in kana, ゆうめい. In kanji the い is inside 名 (めい), and a kanji's own reading is never an ending; said aloud, めい is just a long me. 丁寧 (ていねい) and 失礼 (しつれい) are the same.

有名じゃない · 有名な歌手

Every form

Read it across. The i-adjective changes its い; the na-adjective stays as it is and takes the ending after it.

い i-adjective な na-adjective What it is for
Plain 高い たかい as it is 静かだ しずかだ + だ The dictionary form, and the casual present: it is tall, it is quiet. A na-adjective needs だ to end a sentence, and in speech the だ is often left off.
Negative 高くない たかくない い → くない 静かじゃない しずかじゃない + じゃない Is not, said casually.
Past 高かった たかかった い → かった 静かだった しずかだった + だった Was, said casually.
Past negative 高くなかった たかくなかった い → くなかった 静かじゃなかった しずかじゃなかった + じゃなかった Was not, said casually.
Polite 高いです たかいです + です 静かです しずかです + です The present with です on the end. For an i-adjective です only adds politeness; the tense is still the adjective's own.
Polite negative 高くないです たかくないです い → くないです 静かじゃないです しずかじゃないです + じゃないです Is not, politely. くありません and じゃありません say the same thing a little more formally: 高くありません, 静かじゃありません.
Polite past 高かったです たかかったです い → かったです 静かでした しずかでした + でした Was, politely. An i-adjective keeps the past on itself and adds です after it — 高かったです, never 高いでした.
Polite past negative 高くなかったです たかくなかったです い → くなかったです 静かじゃなかったです しずかじゃなかったです + じゃなかったです Was not, politely. Or, more formally, くありませんでした and じゃありませんでした.
Te-form 高くて たかくて い → くて 静かで しずかで + で Joins it to what comes next: 安くておいしい, cheap and tasty; 静かできれい, quiet and clean.
Adverb 高く たかく い → く 静かに しずかに + に Says how something is done, or what it becomes: 静かに話す, to speak quietly; 高くなる, to get expensive.
Before a noun 高い本 たかいほん as it is 静かな部屋 しずかなへや + な Describes the noun after it: 高い本, 静かな部屋. The な is for na-adjectives only — nothing goes between an i-adjective and its noun.

じゃ is how it is said. In writing, and in formal speech, it is では: 静かではない, 静かではありません. The two mean the same thing.

いい

Good — and the one i-adjective that breaks the rule.

いい and よい are one word, and いい is the everyday way of saying it. Every form that changes the ending is built from よい; only いい itself, いいです and いい before a noun keep the い.

Plain いい
Negative · from よい よくない
Past · from よい よかった
Past negative · from よい よくなかった
Polite いいです
Polite negative · from よい よくないです
Polite past · from よい よかったです
Polite past negative · from よい よくなかったです
Te-form · from よい よくて
Adverb · from よい よく
Before a noun いい天気

Words built on いい do the same: かっこいい, cool, is かっこよくない. かわいい only ends in いい by accident, and is かわいくない like any other.

Worked through: i-adjectives

Three of them in all eleven forms, built by the rule above rather than typed out.

高い tall; expensive 新しい new おいしい tasty; delicious
Plain 高い たかい 新しい あたらしい おいしい
Negative 高くない たかくない 新しくない あたらしくない おいしくない
Past 高かった たかかった 新しかった あたらしかった おいしかった
Past negative 高くなかった たかくなかった 新しくなかった あたらしくなかった おいしくなかった
Polite 高いです たかいです 新しいです あたらしいです おいしいです
Polite negative 高くないです たかくないです 新しくないです あたらしくないです おいしくないです
Polite past 高かったです たかかったです 新しかったです あたらしかったです おいしかったです
Polite past negative 高くなかったです たかくなかったです 新しくなかったです あたらしくなかったです おいしくなかったです
Te-form 高くて たかくて 新しくて あたらしくて おいしくて
Adverb 高く たかく 新しく あたらしく おいしく
Before a noun 高い本 たかいほん 新しい車 あたらしいくるま おいしい料理 おいしいりょうり

Worked through: na-adjectives

Three of them in all eleven forms, built by the rule above rather than typed out.

静か quiet きれい pretty; clean 元気 well; energetic
Plain 静かだ しずかだ きれいだ 元気だ げんきだ
Negative 静かじゃない しずかじゃない きれいじゃない 元気じゃない げんきじゃない
Past 静かだった しずかだった きれいだった 元気だった げんきだった
Past negative 静かじゃなかった しずかじゃなかった きれいじゃなかった 元気じゃなかった げんきじゃなかった
Polite 静かです しずかです きれいです 元気です げんきです
Polite negative 静かじゃないです しずかじゃないです きれいじゃないです 元気じゃないです げんきじゃないです
Polite past 静かでした しずかでした きれいでした 元気でした げんきでした
Polite past negative 静かじゃなかったです しずかじゃなかったです きれいじゃなかったです 元気じゃなかったです げんきじゃなかったです
Te-form 静かで しずかで きれいで 元気で げんきで
Adverb 静かに しずかに きれいに 元気に げんきに
Before a noun 静かな部屋 しずかなへや きれいな花 きれいなはな 元気な子供 げんきなこども

Common mistakes

Each of these is a sentence a beginner writes sooner or later — nearly always by treating one kind as the other.

高いでした 高かったです It was expensive.

The past goes on an i-adjective itself. でした follows na-adjectives and nouns.

高いじゃない 高くない It is not expensive.

じゃない follows na-adjectives and nouns. An i-adjective changes its い instead.

きれくない きれいじゃない It is not clean.

きれい is a na-adjective. Its い is part of the word and does not come off.

静かい部屋 静かな部屋 a quiet room

A na-adjective never takes い, and in front of a noun it needs な.

高いな本 高い本 an expensive book

な is for na-adjectives only. An i-adjective goes straight onto its noun.

いくない よくない It is not good.

いい builds its forms from よい. Only いい, いいです and いい before a noun keep the い.